Citrus est le nom d'un genre de plantes des pays chauds de la famille des Rutacées, regroupant des arbres et arbustes, dont plusieurs espèces sont cultivées pour leurs fruits, les agrumes.
Les espèces du genre Citrus sont des arbres ou des arbustes, à feuilles généralement simples et persistantes. Beaucoup d'espèces portent des épines axillaires. Le pétiole est souvent ailé.
Les fleurs, groupées en petites grappes, parfois solitaires, ont une corolle formée de 4 à 5 pétales généralement blancs. Les étamines, très nombreuses, sont souvent soudées en faisceaux par leurs filets.
Le fruit, très caractéristique, est une baie particulière, enveloppée d'une écorce parfois très épaisse, le zeste, et formée par la réunion de 10 à 15 carpelles, formant autant de « tranches » dont la pulpe, formée de poils charnus, est souvent plus ou moins acide et sucrée ou amère. Cette baie se nomme une hespérides.
Les feuilles et les fleurs portent des glandes produisant une huile essentielle à odeur suave caractéristique.
Distribution
Les espèces du genre Citrus sont originaires d'Asie du Sud-Est et ont été répandues par la culture dans toutes les régions tropicales et subtropicales du globe. Il ne semble pas qu'elles aient été connues dans le bassin méditerranéen à l'époque romaine.
Origine des espèces
Le centre d'origine du genre Citrus semble être le sud-ouest asiatiaque et la région indienne. Avant la domestication humaine, le genre ne comportait que 5 espèces (souvent mises dans le sous-gerne Papeda) dont trois seulement (C. maxima, medica et reticulata) sont à la base de pratiquement toutes les variétés et hybrides existant de nos jour. L'Australie est un autre centre de diversification avec plusieurs espèces (classé en deux sous-genre Eremocitrus et Microcitrus) dont les hybridations sont très prometteuse pour des agrumes résistants à la sécheresse ou au froid ou à certaines maladies.
Citrus ichangensis Swingle, le Citron d'Ichang. Originaire de Chine, ses fruits peuvent atteindre 10 cm de long et l'arbre résiste à des températures de -12 °C.
Citrus madurensis Lour.. Le Calamondin ou oranger d'appartement, est facile à entretenir. Il présente un feuillage dense et un port compact. Ses fruits ne sont pas mangeables.
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