Classification classique

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Le terme classification classique s'utilise en sciences naturelles selon un sens général mais aussi selon des sens particuliers. Dans le sens général « classification classique » est synonyme des termes classification traditionnelle, systématique classique, systématique traditionnelle, taxinomie classique, classification linnéenne, systématique linnéenne ou taxinomie linnéenne.

Classique dans un sens général

En biologie, d'une manière générale, la classification classique désigne la classification scientifique traditionnelle, basée sur une analyse comparée des caractères morphologiques des espèces. Le botaniste suédois Carl von Linné (1707-1778) en fut l'initiateur, en essayant de l'appliquer à tous les êtres vivants qu'il connaissait. Il y avait eu avant Linné d'autres systèmes de classification du vivant, même depuis Aristote^[1], mais le système de Linné fut celui qui est à l'origine de la tradition de classifications à laquelle font référence de nos jours les terme « classification classique » ou « classification traditionnelle ». Les deux siècles qui suivirent la mort de Linné (en 1778) connurent différentes classifications qui pouvaient différer entre elles de par les partis pris des naturalistes qui en étaient les auteurs, mais quasiment tous ces naturalistes s'accordaient à respecter les règles instaurées par Linné, et on se référe toujours à ces différentes classifications comme faisant partie de la « classification classique ». Cette tradition commença à s'estomper lorsqu'au cours de la seconde moitié du XX^e siècle de nouveaux critères de classification, jugés plus objectifs que ceux instaurés par Linné, virent le jour, notamment grâce à l'oeuvre de l'entomologiste allemand Willi Hennig Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik^[2] (Fondements d'une théorie de la systématique phylogénétique), publiée en Allemagne en 1950. Aujourd'hui, la classification phylogénétique, qui représente une nouvelle approche prenant également en compte l'analyse des séquences d'ADN et l'analyse cladistique, devient progressivement le système dominant. Les approches différentes entraînent encore de nombreux points de désaccords, que la science de la classification tente de combler par une approche de plus en plus globale et évolutive.

Classique selon des sens particuliers

• En botanique, la classification classique des angiospermes est la classification Cronquist (1981) et la classification phylogénétique des angiospermes est la classification APG (1998) ou la classification APG II (2003).

• En minéralogie, la classification dite classique est celle de Strunz (1970). Elle range les minéraux en 9 classes, fonction de critères basées sur la cristallochimie.

Nomenclature

Pour ce qui est de la nomenclature, l'attribution des noms donnés aux taxons, la classification classique s'est dévelopée en intégrant le système de nomenclature proposé par Linné, ce qui constitue certainement de nos jours le seul apport de Linné qui soit encore d'actualité. Linné établit le système de nomenclature binominale (et aussi trinominale), selon lequel une espèce reçoit un nom en latin constitué de deux termes. Le premier est le genre, un substantif dont la première lettre s'écrit en majuscule, et le deuxième est le terme spécifique, qui détermine, au sein d'un genre, de quelle espèce il est question en particulier. Ce deuxième terme, écrit entièrement en minuscules, est très souvent un adjectif mais lorsqu'il s'agit d'un substantif il a tout de même fonction d'adjectif. De nos jours les noms binominaux s'écrivent selon la règle typographique en italique. Par exemple Panthera leo (le nom binominal du lion) et Panthera tigris (le nom binominal du tigre) sont deux espèces disctinctes au sein du genre Panthera. Quant au nom trinominal, il est celui qui est constitué d'un troisième terme, venant signifier l'existence d'une population d'individus d'une certaine espèce, population dont les caractères sont suffisamment disctincts du reste d'individus de l'espèce pour qu'on puisse lui attribuer un nom distinct. Le nom trinominal est donc celui que l'on donne aux variétés, races, sous-espèces etc. Par exemple le lion d'Asie se voit attribuer le nom trinominal Panthera leo persica et le lion du Congo celui de Panthera leo hollisteri, ce sont deux sous-espèces de la même espèce, l'espèce étant l'ensemble de tous les individus interféconds. Ainsi un lion du Congo et une lionne d'Asie peuvent générer des individus fertiles, alors qu'un lion et une tigresse ne peuvent pas. Des espèces génétiquement proches mais tout de même distinctes génèrent des hybrides, c'est-à-dire des individus stériles, comme le bardot, (hybride d'une ânesse et d'un cheval), le mulet (hybride d'un âne et d'une jument), le ligre (hybride d'un lion et d'une tigresse) ou le tigron (hybride d'un tigre et d'une lionne).

Organisation des taxons

Dans la classification classique les taxons se subordonnent les uns aux autres selon un système de rangs, mais contrairement à la nomenclature binominale, qui est universellement reconnue, cette démarche de Linné consistant à ranger les taxons en rangs est de plus en plus abandonnée. Le rang de base est l'espèce, qui se subordonne au rang du genre, qui lui à son tour se subordonne à la famille et ainsi jusqu'au rang le plus général qui les englobe tous. De nos jours quelques naturalistes continuent encore à classer les taxons selon une disposition hiérarchique en rangs^[3]. Ils se partagent le plus souvent entre ceux qui préfèrent le « domaine » comme étant le rang le plus général et ceux qui préfèrent celui dénommé « empire ». La suite de rangs suivants montre un exemple de la disposition actuelle des rangs de taxons (du plus général au plus particulier) selon le modèle traditionnel de la classification classique :

(vivant) → (empire →) règne (→ sous-règne) → division → classe → ordre → famille → genre → espèce

Une classification abandonnée ?

La classification classique, construite autour du système linnéen, a instauré des règles très durables de taxinomie et de classification, mais elle est de nos jours en voie de disparition. Les systématiciens continuent d'utiliser le système de nomenclature binominale en latin, tout comme ils continuent d'utiliser le latin pour la création de taxons, mais la tendance est de ne plus obéir aux impératifs d'une organisation des taxons en rangs taxinomiques, ce qui était l'un des traits les plus caractéristiques de la classification classique. Ils ont aussi abandonné certains des critères de classification de la classification classique, comme l'absence d'un caractère comme raison suffisante pour la création d'un taxon. Ce procédé est de nos jours considéré comme un manquement au critère d'objectivité nécessaire auquel font appel les classifications modernes. Par exemple dans les classifications qui précédèrent les classifications phylogénétiques les animaux (actuellement dénommés selon le taxon Metazoa) se voyaient majoritairement divisés en vertébrés (Vertebrata) et invertébrés (Invertebrata), les vertébrés à leur tour en tetrapodes (Tetrapoda) et en poissons (Pisces) etc, et pendant très longtemps le critère de création de ces taxons a été la présence ou l'absence de caractères présents chez l'homme, ce qui est un manque évident d'objectivité. Ainsi les classifications qui ont précédés les classifications phylogénétiques et cladistiques n'ont pas divisé les êtres vivants selon la présence ou l'absence d'ailes, de nageoires, de trompe, de queue, de cornes, de branchies ou d'écailles, mais par exemple selon la présence ou l'absence de :

• Noyau cellulaire : les cellules humaines ont un noyau, elles sont eucaryotes. Les procaryotes sont encore un taxon dont la validité est soumise a débat mais qui se définit par l'absence de noyau.
• Vertèbres : l'homme a des vertèbres ; les invertébrés non. Ce groupe a été abandonné comme groupe valide au sein des classifications modernes.
• Des extrémités : L'homme a quatre extrémités, c'est un tétrapode. Les poissons se définissent comme des vertébrés sans extrémités. Tout comme les invertébrés les poissons ne sont plus acceptés comme groupe valide.
• Des poils : l'homme, au sein des amniotes, a des phanères sous forme de poils et de cheveux, mais les reptiles sont les amniotes sans poils et sans plumes. Tout comme les invertébrés et comme les poissons les méthodes modernes (cladistique et phylogénétique) ont prouvé la non-objectivité du taxon des reptiles.

Dans les classifications modernes, seule la présence des caractères entendus comme des innovations évolutives autorise la création et le baptême des taxons, car ces innovations évolutives sont des événements réels qui constituent par là même un critère objectif de classification. La privation d'un caractère ne l'est pas. En tant que privation elle n'existe que par l'exercice d'une abstraction humaine, artificielle, aléatoire et contingente. Pour toutes ces raisons il est légitime de dire que le système linnéen conserve une partie de ses apports (nomenclature binominale, utilisation du latin comme langue véhiculaire pour nommer les espèces et les taxons etc.) mais que la classification classique est abandonnée car ni les rangs taxinomiques ni les critères linnéens de classification ne sont plus acceptés par la majorité des systématiciens. Comme il a été indiqué, certains systématiciens conservent encore une disposition des taxons en rangs de taxon mais la plupart se limitent à organiser les espèces uniquement en cladogrammes, en suivant entièrement les méthodes cladistique et phylogénétique.

Différentes classifications

La classification classique a pourtant évolué grâce au travail de grands taxinomistes. Travaux qui ont été intégrés soit complètement, soit partiellement par la communauté scientifique. Mais, contrairement à Linné, la plupart des taxinomistes ont travaillé sur un ensemble restreint d'espèces.

Voici quelques-unes de ces classifications :

• Végétaux en général
  • Classifications globales
    • Classification de Engler (1877, 1909 puis 1924) par Adolf Engler
    • Classification de Wettstein (1935) par Richard Wettstein
  • Plantes à graines (Spermatophytes) en particulier
    • Classification de Candolle (1819 puis 1824 à 1873) par Augustin Pyrame de Candolle
    • Classification de Bentham et Hooker (1862 à 1883) par George Bentham et Joseph Dalton Hooker
  • Plantes à fleurs (Angiospermes) en particulier
    • Classification de Takhtajan (1954 puis 1997) par Armen Takhtajan
    • Classification de Cronquist (1968 puis 1988, le grand oeuvre de 1981) par Arthur Cronquist basée sur celle de Takhtajan~

      C'est la classification officielle des taxobox d'angiospermes dans wikipedia

      ITIS suit cette classification

    • Classification de Thorne (peu utilisée) (1992, 2000, 2002) par Robert Folger Thorne
    • Classification de Dahlgren (peu utilisée) (1975, 1983, 1989) par Rolf Martin Theodor Dahlgren
• Oiseaux
  • Classification de Howard et Moore par Richard Howard et Alick Moore
  • Classification de Sibley-Ahlquist par Charles Gald Sibley et Jon Edward Ahlquist récente et prenant en compte l'ADN

    ITIS suit www.zoonomen.net

  • Classification de Monroe par Burt Monroe.
• Poissons
  • Fishes of the World 4ième version Mars 2006 de Joseph S. Nelson (ISBN ISBN 0-471-25031-7) est la classification que FishBase a adopté (migration en cours)
• Mammifères
  • Mammal Species of the World: a Taxonomic and Geographic reference de Don E. Wilson et DeeAnn M. Reeder, Smithsonian Institution Press, Washington, 1993
  • Walker's mammals of the world de Ronald M. Nowak, Baltimore & London, The Johns Hopkins University Press, 1991

Notes